Ein Elefant in der Garage...An elephant in the backyards' garage...Learn about Denise and Sheila in Belfast

Nein, das ist noch nicht Sheila, denn dieses Elefantenbaby wurde 1934 aufgenommen, dem Jahr, in dem der Zoo in Belfast Eröffnung feierte. Vielleicht ist es Daisy, von der im Eingangstext des Zoos auf seiner Geschichtsseite die Rede ist. Die Geschichte eines Zoos , die mit dem Beginn des Öffentlichen Transportsektors startet. Um mehr Kundschaft in die Trambahn nach Bellevue Gardens zu locken, entscheidet man in der Nähe der Endhaltestelle einen Vergnügungspark einzurichten, der sich in Folge so großer Beliebtheit erfreute, dass in den 30er Jahren der Bau des Zoo folgte. -

No, this is not yet Sheila, as this photo was taken right in the beginning of the inauguration period of the Belfast Zoo. Maybe it is Daisy, the elephant mentioned on the zoo's internet site about the historical background.

Auf Hügeln liegend und damit leichtes Ziel bei Luftangriffen der Deutschen, erachtete man während des 2. Weltkriegs die Existenz gefährlicher Tiere als ein zu großes Risiko für die Bevölkerung. 33 Tiere sollten per Beschluss 1941 eingeschläfert werden, darunter auch Eisbären und Wölfe. Sheila blieb dieses Schicksal erspart, denn eine Dame nahm sie mit zu sich nach Hause...Man kannte die Geschichte, aber nicht die Dame hinter der Geschichte, und so wurde diese Dame fieberhaft vom Zoo gesucht...und man fand tatsächlich heraus, wer sie war...-

So, let's go to Belfast Zoo which celebrated in March its 75th birthday which made them work through their history and in consequence look for the identity of a lady together on some photos with Sheila, the elephant which was saved by her during World War II. The baby elephant, Sheila, was moved out of the zoo because of fears it could be killed or freed to wreak havoc by bombers during the 'Belfast Blitz' of 1941. She was one of the lucky ones at the zoo, which is built on the hills in the north of the city.Many animals were killed because of public safety fears of an escape during the bombing.The Ministry of Public Security ordered 33 zoo animals to be killed in case they got free and attacked people - they included a tiger, a black bear, a lynx, a hyena, two polar bears and six wolves.Instead of meeting the same fate, Sheila was walked down the road by keepers to a red-brick house on the Whitewell Road where a woman gave her sanctuary in her back yard for several months until the bombing was over. The zoo knew about the story but not the lady who saved the life of Sheila. But the mystery could be solved...Elefantenmysterium von Belfast geklärt

Der Zoo Belfast hat die Identität der Frau herausgefunden, die während des Zweiten Weltkrieges ein Elefantenbaby mit zu sich nach Hause nahm, um das Tier vor deutschen Bomben zu schützen. Der Zoo Belfast besaß Fotos von zwei Frauen, die dem Dickhäuter im Garten hinterm Haus ein Schlückchen Wasser gönnen, aber wußte nicht, wer sie waren. Anläßlich des 75. Geburtstages des Zoos wurde das Publikum zu Hilfe gerufen, um die Damen zu finden. Es stellte sich heraus, daß es Denise Weston Austin und ihre Mutter Irene gewesen waren. Denise war eine der ersten Tierpflegerinnen in Belfast, eine Notwendigkeit, als die Männer zum Militär mußten. Sie ist inzwischen verstorben, aber ein Familienmitglied nahm Kontakt mit dem Zoo auf. Denises Mildtätigkeit rettete Sheilas Leben. Weil die Einwohner von Belfast Angst hatten, daß durch die deutschen Bomben gefährliche Tiere entweichen könnten, wurden 23 Tiere getötet, unter anderem drei Bären, ein Luchs und sechs Wölfe. Sheila blieb dieses Los erspart, weil Denise das Elefantenkalb abends mit nach Hause nahm und in ihrer Garage schlafen ließ. "Abends holte sie Sheila aus ihrem Gehege und lief mit ihr nach Hause", erinnert sich ihr Neffe. "Morgens lief sie wieder zurück in den Zoo, manchmal mit einem Zwischenstop beim örtlichen Bäcker, um etwas altes Brot zu holen." "Sheila erhielt auch Heu aus dem Bauernhof der Familie, viel besser als das, was sich der Zoo erlauben konnte wegen der Rationierung." Das Ritual ging solange weiter, bis Sheila einmal hinter dem Hund der Nachbarn her war und dabei durch einen Bretterzaun donnerte. Von da an mußte sie im Zoo bleiben. Denise blieb nachts bei Sheila zu Besuch, um sie während der Bombardements zu beruhigen. Sheila überlebte den Krieg und starb 1966. Denise starb 1997..

"A mystery Belfast woman who cared for a baby elephant in her back garden during the war years has finally been identified.The ‘elephant angel’ was Denise Weston Austin, who was one of the first female zoo keepers in Belfast Zoo.Along with her mother Irene, Denise took baby elephant Sheila in to her north Belfast home after it escaped an order to euthanize some of the more dangerous animals at the zoo. (...)

“When the Head Keeper, Dick Foster, left work, Denise took Sheila from her enclosure, walked her a short distance to her house at Whitewell Road, and walked her back up to the zoo in the morning, sometimes stopping at a shop, the Thrones Stores, on the Whitewell road for stale bread.It was also known in the area that she took Sheila for evening walks. During the night Sheila slept in the Austin’s garage.Sheila was given hay from the family farm, which was of a much better quality than the zoo could provide during an era of rationing.Sheila managed to stay hidden due to the large walls which surrounded the house, and zoo staff were not aware of her second home until she chased a dog into a neighbours garden, breaking the fence.

Neighbours brought the incident to the attention of the Head Keeper, whereupon Sheila had to remain in the zoo. Denise continued to visit Sheila in the zoo, particularly at night during Luftwaffe air raids, when she rubbed her ears to keep her calm.

Ms Austin died in 1997, but her cousin said he believed she would have been “tickled pink with all the attention”.

Sheila lived until 1966, she died after a skin disease.

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